La consolidación de los videojuegos de golf dentro del mercado del ocio electrónico era un hecho, aunque fueron los ordenadores personales los que darían un paso más allá en lo que a simulación deportiva se refiere.

De este modo, veía la luz en 1990 el que para muchos ha sido el simulador de golf por excelencia: "Links: The Challenge of Golf". Access Software evolucionaba el concepto de juego con un sinfín de mejoras que se observaban fundamentalmente en sus apartados visual y sonoro, pero también en lo que respecta a su jugabilidad debido a un mayor abanico de golpes y el uso de múltiples cámaras.

Tal fue el éxito que Access Software tardó solamente dos años en lanzar una nueva entrega que recibió el nombre de "Links 386 Pro". Con él se daba el salto a unos gráficos fotorrealistas en SVGA y un archivo de sonidos que incluía comentarios, reacciones del público y otros tantos que resultaban propios de la fauna local.

Pero si lo que se buscaba era un desafío extremo, "Devil's Island" era la opción indicada. Y es que, pese a su paradisíaca apariencia, este terrorífico campo situado en pleno corazón del Triángulo de las Bermudas era capaz de sacar de quicio al jugador más paciente.

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Electronic Arts ya comenzaba a mostrar su potencial con "PGA Tour Golf" y se erigía como una seria amenaza para los intereses de Access Software. Esto provocó que, aparte de los innumerables campos a modo de expansiones que veían la luz cada año, el estudio de Salt Lake City reaccionara con una versión mejorada de su exitoso "Links 386 Pro". De este modo, a mediados de los 90 se lanzaba al mercado "Links 386 CD", un revolucionario título que aprovechaba las capacidades de la tecnología CD-ROM.

Por aquellas fechas "Links" ya era un fenómeno mundial y Access Software quiso sacar tajada con la creación de un campeonato que permitiera enfrentar a miles de usuarios entre sí. De esta forma surgía "The Links Tour", un sistema de competición en línea a través de Computer Sports Network al que cualquiera podía inscribirse.

Aunque el salto de calidad definitivo se produjo con la edición "Links LS: Legends in Sports" de 1997 que hacía uso de un motor totalmente renovado que ofrecía gráficos de alta resolución de hasta 16,7 millones de colores. Estos avances podían observarse en los tres campos que incluía y las distintas animaciones, destacando la del célebre Arnold Palmer como imagen del juego.

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No te puedes ni imaginar la cantidad de horas que me lleva cada semana grabar los vídeos y hacer la selección de cortes, jajaja. ¡Más que preparar el guión!

Lo que comentas de EA tiene su explicación, ya que la semana que viene comenzaremos con el repaso a toda la saga "PGA Tour Golf/Tiger Woods". Hay que dejar a cada una su espacio, jajaja.

Pero antes toca disfrutar con la última entrega de la saga "Links" que acaba de emitirse hace escasamente un cuarto de hora. A lo largo de la semana la publicaré para que dejéis vuestras impresiones

La década de los 90 tocaba a su fin coincidiendo con el esplendor de la saga "Links" gracias a su serie LS y haciendo frente a la dura competencia que suponía Electronic Arts.

Aún bajo el sello de Access Software, la edición de 1998 sería la primera entrega que se ejecutaba de manera nativa en Windows. Esto favorecía un avance a nivel técnico que podía observarse en múltiples mejoras visuales como sucedería posteriormente con "Links LS 1999".

Su mayor etapa de apogeo dio lugar a la adquisición de la compañía en 1999 por parte de Microsoft, que sería la encargada de publicar las entregas sucesivas. La primera de ellas, "Links LS 2000", que volvía a centrar la atención en la figura de Arnold Palmer, acompañado en esta ocasión de Fuzzy Zoeller.

No pasaría desapercibida la irrupción de Sergio García en el circuito profesional y suya fue la imagen de "Links 2001" junto a la de Arnold Palmer y Annika Sörenstam, apostando también por ellos Microsoft en sus entregas de 2003 y 2004. Aunque, en este caso, se sumarían otros rostros conocidos como los de David Toms, Jesper Parnevik y Mike Weir.

Estas serían sus últimas entregas, pero en un repaso como éste no nos podemos olvidar de la versión más disparatada y gamberra jamás conocida. "Links Extreme", que veía la luz en 1999, planteaba un concepto de juego inédito donde el usuario podía probar su puntería contra objetivos de toda índole, disputar un torneo en un entorno espeluznante con casas encantadas y seres terroríficos o eliminar a sus rivales en medio de una batalla campal con bolas explosivas al más puro estilo "Worms".

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¡Efectivamente! Hoy ya se ha emitido la primera entrega dedicada a la saga "PGA Tour Golf" de EA. Mañana mismo la publicaré, así que estad atentos.

Hablar de simuladores deportivos es hacerlo de Electronic Arts, una de las compañías de videojuegos más laureadas que han existido a lo largo de la historia gracias a algunas de las sagas deportivas más conocidas.

Sin embargo, pese a la fiebre que siempre ha desatado FIFA, los primeros en dar a conocer sus respectivas sagas fueron "John Madden Football" y "PGA Tour Golf". Este último veía la luz en 1990 como juego multiplataforma y coincidiendo con el lanzamiento de "Links".

Su apuesta consistiría en la adquisición de las licencias correspondientes a 60 golfistas profesionales contra los que el usuario se podía enfrentar al disputar un torneo. Tan buena fue la acogida que tan sólo un año más tarde Electronic Arts distribuyó tres recorridos nuevos a modo de expansión.

Especialmente afortunados resultaron ser los usuarios de Mega Drive allá por 1992 debido a la venta en exclusiva de "PGA Tour Golf II" para la consola de SEGA. Pero habría que esperar hasta 1994 para que se produjera el primer gran salto de calidad de la saga con "PGA Tour Golf III" y sus gráficos digitalizados, los cuales se observaban tanto en el diseño del terreno como en los propios golfistas.

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